El deporte es toda aquella actividad que se caracteriza por tener un
conjunto de reglas y costumbres, a menudo asociadas a la competitividad,
por lo general debe estar institucionalizado (federaciones, clubes),
requerir competición con uno mismo o con los demás y tener un conjunto
de reglas perfectamente definidas. Como término solitario, el deporte se
refiere normalmente a actividades en las cuales la capacidad física,
pulmonar del competidor son la forma primordial para determinar el
resultado (ganar o perder); por lo tanto, también se usa para incluir
actividades donde otras capacidades externas o no directamente ligadas
al físico del deportista son factores decisivos, como la agudeza mental o
el equipamiento. Tal es el caso de, por ejemplo, los deportes mentales o
los deportes de motor. Los deportes son un entretenimiento tanto para
quien lo realiza como para quien observa su práctica.

Aunque
frecuentemente se confunden los términos deporte y actividad
física/Fitness, en realidad no significan exactamente lo mismo. La
diferencia radica en el carácter competitivo del primero, en contra del
mero hecho de la práctica del segundo.

Historia
Hermes, Dios olímpicos y patrón del deporte.

Existen
utensilios y estructuras que sugieren que los chinos realizaron
actividades deportivas ya en el año 3000 a. C. La gimnasia parece haber
sido un popular deporte en la Antigua China. Los monumentos a los
Faraones indican que una cierta cantidad de deportes, incluyendo la
natación y la pesca, fueron ya diseñados y regulados hace miles de años
en el Antiguo Egipto. Otros deportes egipcios incluyen el lanzamiento de
jabalina, el salto de altura y la lucha. Algunos deportes de la Antigua
Persia como el arte marcial iraní de Zourkhaneh están ligados a las
habilidades en la batalla. Entre otros deportes originales de Persia
están el polo y la justa.

Una amplia variedad de deportes estaban
ya establecidos en la época de la Antigua Grecia, y la cultura militar y
el desarrollo de los deportes en Grecia se influyeron mutuamente. Los
deportes se convirtieron en una parte tan importante de su cultura que
los griegos crearon los Juegos Olímpicos, una competición que se disputó
desde el año 776 a. C. hasta el año 394 d. C. cada cuatro años en
Olimpia, una pequeña población en el Peloponeso griego. Los deportes han
visto aumentada su capacidad de organización y regulación desde los
tiempos de la Antigua Grecia hasta la actualidad. La industrialización
ha incrementado el tiempo de ocio de los ciudadanos en los países
desarrollados, conduciendo a una mayor dedicación del tiempo a ver
competiciones deportivas, una mayor participación en actividades
deportivas y una mayor accesibilidad en general. Estas pautas continúan
con la llegada de los medios de comunicación masivos.

La
profesionalidad en el deporte se convirtió en algo común conforme
aumentaba la popularidad de los deportes y el número de aficionados que
seguian las hazañas de los atletas profesionales a través de los medios
de información, al tiempo que estos mismos podían disfrutar del deporte
de forma aficionada.
Profesionalidad

El
aspecto de entretenimiento del deporte, junto al crecimiento de los
medios de comunicación y el incremento del tiempo de ocio, ha provocado
que se profesionalice el mundo del deporte. Esto ha conducido a cierta
polémica, ya que para el deportista profesional puede llegar a ser más
importante el dinero o la fama que el propio acto deportivo en sí. Al
mismo tiempo, algunos deportes han evolucionado para conseguir mayores
beneficios o ser más populares, en ocasiones perdiéndose algunas
valiosas tradiciones.

El fútbol en Europa y América Latina, o el
fútbol americano y el béisbol en Estados Unidos, son ejemplos de
deportes que mueven al año enormes cantidades de dinero.

Esta
evolución conduce a un aumento de la competitividad, dado que la lucha
por la victoria adquiere otro significado al incluirse también el
apartado económico. Este aumento, asimismo, lleva a la aparición de un
importante lado negativo de la profesionalidad, el uso de diversas
argucias o trampas, que puede terminar en ocasiones en la práctica del
dopaje por parte de los deportistas.
Arte físico
Gimnasta.

Los
deportes comparten un alto grado de afinidad con el Arte. Disciplinas
como el patinaje sobre hielo así como el hockey sobre patines o el
taichí, son deportes muy cercanos a espectáculos artísticos en sí
mismos. Actividades tradicionales como la gimnasia y el yoga, o más
recientes como el culturismo y el parkoury también el tricking , también
comparten elementos propios del deporte con elementos artísticos.

El
hecho de que el arte sea tan cercano al deporte en algunas situaciones
está probablemente relacionado con la naturaleza de los deportes. La
definición de deporte establece la idea de ejecutar una actividad no
solo para el propósito habitual; por ejemplo, no correr solo para llegar
a alguna parte, sino correr por propia voluntad, con el fin de mantener
el estado físico.

Esto es similar a una visión común de la
estética, que contempla los objetos más allá de su utilidad. Por
ejemplo, valorar un coche no por llevarnos de un sitio a otro, sino por
su forma, figura, etc. Del mismo modo, una actividad deportiva como el
salto no se valora solo como un modo efectivo de evitar obstáculos;
también cuentan la habilidad, la destreza y el estilo.


Una
amplia variedad de deportes estaban ya establecidos en la época de la
Antigua Grecia, y la cultura militar y el desarrollo de los deportes en
Grecia se influyeron mutuamente. Los deportes se convirtieron en una
parte tan importante de su cultura que los griegos crearon los Juegos
Olímpicos, una competición que se disputó desde el año 776 a. C. hasta
el año 394 d. C. cada cuatro años en Olimpia, una pequeña población en
el Peloponeso griego. Los deportes han visto aumentada su capacidad de
organización y regulación desde los tiempos de la Antigua Grecia hasta
la actualidad. La industrialización ha incrementado el tiempo de ocio de
los ciudadanos en los países desarrollados, conduciendo a una mayor
dedicación del tiempo a ver competiciones deportivas, una mayor
participación en actividades deportivas y una mayor accesibilidad en
general. Estas pautas continúan con la llegada de los medios de
comunicación masivos.
Tecnología

Las ganas
de jugar interpreta un importante papel en el deporte, bien aplicada a
la salud del atleta, a la técnica o a su equipación.
Equipación en hockey sobre hielo en el año 1948.

* Salud.
La tecnología se encuentra presente desde la nutrición hasta el
tratamiento de lesiones, incrementando el potencial del deportista. Los
atletas contemporáneos son capaces de practicar deporte a mayores
edades, recuperarse más rápidamente de lesiones y entrenar de forma más
efectiva que en generaciones anteriores. Un aspecto negativo de la
tecnología aplicada al deporte consiste en el diseño y consumo de
sustancias dopantes, las cuales mejoran el rendimiento del deportista
hasta muy altos niveles, en ocasiones llegando a afectar seriamente a la
salud del mismo, pudiendo ocasionar daños irreversibles en el cuerpo o
incluso la muerte. Por esta razón, en un gran número de deportes, dichas
sustancias están prohibidas por los distintos órganos reguladores del
deporte a nivel profesional, pudiendo significar su consumo la
descalificación o la inhabilitación del infractor.

* Instrucción.
Los avances de la tecnología han creado nuevas oportunidades en la
investigación deportiva. Ahora es posible analizar aspectos del deporte
que antes se encontraban fuera del alcance de nuestra comprensión.
Técnicas como la captura de movimientos o las simulaciones por ordenador
han incrementado el conocimiento acerca de las acciones de los atletas y
el modo en que estas pueden mejorarse. Las mejoras en tecnología
también han servido para mejorar los sistemas de entrenamiento, en
ocasiones asistidas por máquinas diseñadas para tal efecto. Caso
práctico se encuentra en el ciclismo. A la fecha, se han realizado una
serie de investigaciones en túneles de viento con el objeto de mejorar
la postura sobre la bicicleta, de esta forma alcanzar una aerodinámica
perfecta en la cual la resistencia del viento sea la menor posible.

* Equipamiento.
En ciertas categorías deportivas, el deportista se vale de diverso
instrumental para llevar a cabo la actividad, como los bates empleados
en béisbol o los balones usados en fútbol o baloncesto. Todos ellos han
visto cómo sus características han ido variando con el paso de los años
para mejorar el rendimiento deportivo, alterándose factores como la
dureza o el peso de los mismos. Asimismo, en algunos deportes de
contacto físico se hace necesario el uso de protección por parte del
deportista, como por ejemplo en fútbol americano. Estas protecciones
también han ido evolucionando con el paso de los años y la propia
evolución de la tecnología, dirigiéndose hacia elementos más cómodos y
seguros para la práctica deportiva.